Cultivating microalgae for omega-3

Jacobo Bouzada Rodríguez acabou recentemente os seus estudos universitários na área da engenharia química. Tendo trabalhado em vários projetos de investigação marinha, nomeadamente em fábricas de transformação de peixe, viu como uma oportunidade o desenvolvimento de um produto de elevado valor a partir de uma espécie específica de algas marinhas abundantes na costa da Galiza. Na verdade, testes realizados em vários tipos de microalgas revelaram que o óleo que pode ser extraído desta alga marinha é particularmente rico em ómega-3, sendo este último habitualmente utilizado como suplemento alimentar para a saúde.

Apesar de a transformação de peixe desempenhar um papel importante na economia da Costa da Morte, Galiza, este projeto constituiu uma oportunidade para diversificar a economia local aliando um novo tipo de aquicultura à produção de um produto de elevada qualidade: as cápsulas de ómega-3.

Com o apoio do GALP da Costa da Morte, Jacobo encontrou um local de produção adequado nas proximidades do fornecimento de algas necessário e desenvolveu o seu plano de negócios e a sua empresa, a Carbiotech. O GALP também o ajudou a entrar em contacto com os pescadores e os apanhadores de marisco locais para identificar e recolher as microalgas que posteriormente serão cultivadas até atingirem a maturidade numa fábrica especialmente projetada para o efeito. Foram concebidos equipamentos para prensar as microalgas e extrair e refinar o óleo. Numa fase inicial, este óleo será vendido diretamente à indústria farmacêutica, que o utilizará para cápsulas de ómega-3 e para outros suplementos alimentares para a saúde. Contudo, numa fase posterior, a Carbiotech prevê desenvolver e comercializar ela própria este tipo de produtos.