Dit onderzoeksproject heeft als voordeel dat het bijdraagt aan de ontwikkeling van een duurzame pluimveehouderij over de hele wereld. De opdrachtgevers voor dit project zijn namelijk over de hele wereld werkzaam. Het project richt zich op het vinden van stoffen en manieren om de gezondheid van de kippendarm te verbeteren. Dat is een verbetering voor de kip, voor de mens en voor het milieu. De voordelen zijn van een betere gezondheid van de kippendarm is als volgt te specificeren. (1) De kippen zullen zich prettiger voelen en minder snel ziek worden. Het strooisel in de stal blijft mooi droog, waardoor ze kunnen scharrelen en stofbaden kunnen nemen. (2) De pluimveehouder hoeft zich minder zorgen te maken dat de kippen ziek worden, hoeft geen antibiotica in te zetten, kan werken met gezonde kippen en in een stal met droog strooisel. (3) De voerfabriek, die het kippenvoer maakt, kan een bijdrage leveren aan een duurzame pluimveehouderij en is daardoor beter voorbereid op de toekomst. (4) Als minder vaak een antibioticum hoeft te worden ingezet, ontstaan minder resistente bacteriën. Hierdoor worden mensen en dieren sneller beter na een antibioticumkuur. (5) Gezonde kippen produceren minder mest. Dit bespaart kosten en is beter voor het milieu. (6) De wetenschap kan de nieuwe kennis gebruiken voor het ontwikkelen van stoffen of manieren om beter voer voor andere diersoorten te maken of om de voeding van mensen te verbeteren. (7) Het ontwikkelen van kennis is goed voor de werkgelegenheid en voor de economie in Nederland.

De kippen worden gehouden onder gewone praktijkomstandigheden en dus niet zoals die in de Wet op de Proefdieren wordt aangegeven. De kippen hebben bijvoorbeeld geen zitstokken, als ze dit in een gewone kippenstal ook niet hebben. We doen dit bewust omdat we willen aantonen dat nieuwe oplossingen de gezondheid van de darmen van kippen in gewone kippenstallen verbeteren. De kippen krijgen een vleugelmerk in de huidplooi van de vleugel. Het aanbrengen van het vleugelmerk is niet leuk voor de kip, maar ze zijn er meestal na een half uur aan gewend. De kippen krijgen een aantal keren een slangetje in de keel. Dan moeten ze worden vastgehouden en dat vinden kippen meestal niet fijn. Dit duurt maar 15 seconden, omdat de dierverzorgers die dit doen veel ervaring hebben. Ze kunnen dit doen zonder de kippen veel te stressen. We weten uit andere onderzoeken dat ongeveer 6% van de kippen in de proef gedurende een week lichte diarree zal krijgen en daardoor een aantal dagen waarschijnlijk minder zal eten en drinken. We verwachten dat ongeveer 94% van de kippen geen diarree zal krijgen. De kippen die diarree hebben, hebben ze waarschijnlijk wat buikpijn. Dit kunnen we goed in de gaten houden, omdat we werken met ervaren dierverzorgers en omdat we de kippen individueel kunnen herkennen. De kippen met een afwijkend gedrag zullen we lichamelijk onderzoeken. We schatten dan in dan of een kip wel of niet beter zal worden of dat een kip geëuthanaseerd moet worden om dierenleed te voorkomen. We weten uit andere onderzoeken dat er waarschijnlijk geen kippen zullen sterven ten gevolge van de proef. Als er tegen de verwachting in toch kippen zullen sterven ten gevolge van de proef dan kunnen we hier van leren, omdat alle gestorven kippen worden onderzocht om te zien wat de doodsoorzaak is geweest. Op verschillende tijdstippen wordt een deel van de kippen op een diervriendelijke manier geëuthanaseerd. Dat is nodig om de inwendige gezondheid te meten en om monsters te nemen. Het kan gebeuren dat kippen in sommige proeven het voer niet lusten, omdat bijvoorbeeld de smaak niet lekker is. Als dit gebeurt dan wordt het testvoer met gewoon voer verdund, zodat de smaakafwijking minder wordt en waardoor de kippen het wel zullen eten.

Een aantal dieren wordt op een diervriendelijke manier geëuthanaseerd om monsters te nemen van de darm om de darminfectie te beoordelen. Ook kunnen monsters voor andere analyses worden genomen. Aan het eind van de proef worden kuikens die hier niet voor zijn gebruikt geslacht als normale vleeskuikens.

Het aantal dieren dat wordt gebruikt is geschat op basis van onze kennis en mogelijkheden om bepaalde effecten aan te kunnen tonen. We kijken wel steeds of we met minder dieren toe kunnen. Bijvoorbeeld door nieuwe technieken toe te passen. Als die net zo goed zijn als wat we nu doen gaan we ze gebruiken.

De kippen worden in een groep gehuisvest, in een goed geventileerde omgeving. Ze hebben onbeperkt toegang tot voer en vers water. Als er kippen ziek worden, anders dan door de darmontsteking, worden ze gedood. Kippen met darmontsteking die erg ziek worden, worden ook gedood. Doordat de dierverzorgers en onderzoekers heel ervaren zijn, zien ze snel welke dieren ziek zijn, en weten ze moeten doen. Verder volgen we de literatuur op dit gebied en proberen te leren van anderen. Als er betere methoden komen om dit type onderzoek te doen, proberen we het uit. Als het goed werkt gaan we dat toepassen.

Het doeldier van het project is het vleeskuiken. Daarom doen we alle proeven daarmee. Ze worden ongeveer net zo lang gehouden als in de praktijk. Dit is gemiddeld 42 dagen.