Er zijn nog geen RVFV-vaccins of geneesmiddelen beschikbaar voor gebruik in de mens. In dit project zullen wij antivirale antistoffen testen op hun vermogen om klauwapen te beschermen tegen infectie met RVFV. Wij verwachten dat dit onderzoek zal bijdragen aan de ontwikkeling van een vaccin en behandelingen tegen Riftdalkoorts, die kunnen worden gebruikt om toekomstige epidemieën bij mens en dier te voorkomen. In een eerder project hebben wij de werkzaamheid van een nieuw, zgn. 4 segmenten, vaccin getest in klauwapen. Dit vaccin is daarna getest in menselijke vrijwilligers op veiligheid en vermogen om werkzame antistoffen op te wekken. In dit vervolgproject gaan wij de werkzaamheid van deze antistoffen testen door de apen eerst de (menselijke) antilichamen toe te dienen en daarna te onderzoeken of zij hierdoor beschermd zijn tegen RVFV-infectie. Als dit succesvol is, is dit de eerste belangrijke aanwijzing dat dit vaccin verder kan worden ontwikkeld voor gebruik in mensen.

De dieren zullen stress ondervinden van een verhuizing naar een experimenteel gebouw. De dieren ondervinden kortdurend ongerief door biotechnische handelingen zoals injecties en bloedafnames, en het plaatsen van een meetinstrument in de buikholte. Deze handelingen worden echter onder verdoving uitgevoerd en er wordt daarna, indien nodig, pijnstilling toegepast (max 3 dagen). De dieren kunnen ongerief hebben door het dragen van de activiteitmeter. Daarnaast kunnen de dieren ziek worden door de virusinfectie. De ziekteverschijnselen kunnen variëren van lusteloosheid, onverzorgd uiterlijk tot koorts, hersenontsteking en hepatitis. Wanneer een kooimaatje overlijdt zal dit ongerief veroorzaken bij het overgebleven aapje.

Na afloop van het experiment zullen de dieren gedood worden om de hoeveelheid virus en de verspreiding in weefsels te kunnen bepalen

Alleen die antistoffen worden in klauwaapjes getest, die al in het laboratorium en knaagdieren bewezen hebben goed aan het virus te kunnen binden en het virus te kunnen neutraliseren. Het aantal benodigde dieren wordt per experiment bepaald aan de hand van statistische analyses. Waar mogelijk zullen meerdere doses tegelijk getest worden, waardoor maar één controlegroep nodig is.

Alle handelingen worden uitgevoerd onder verdoving. Waar nodig wordt pijnstilling gegeven. De dieren worden getraind om zoveel mogelijk vrijwillig mee te werken aan de toediening van de verdoving. De dieren worden intensief geobserveerd zodat wanneer ziekteverschijnselen optreden zeer snel actie kan worden ondernomen. Om de dieren zo veel mogelijk natuurlijk gedrag te laten vertonen is op het onderzoeksinstituut een uitgebreid programma voor diertraining en kooiverrijking opgezet.

Klauwapen zijn zeer gevoelig voor RVFV-infectie, en het infectieverloop is in hoge mate vergelijkbaar met ernstige ziekte bij de mens. In deze apensoort is de kans het grootst dat positieve effecten van de toediening van menselijke anti-RVFV antilichamen kunnen worden aangetoond.